Родился 7 ноября (по документам, на самом деле 7 октября) 1949 г. в селе Тоора-Хем Тоджинского кожууна Тувинская АССР. В 1972 г. окончил Восточный факультет Дальневосточного Государственного университета (специальность: страноведение Китая, востоковед-историк, референт-переводчик с китайского и английского языков со знанием японского). В 1978 г. в Институте востоковедения АН СССР защитил кандидатскую диссертацию по теме «Соотношение теории и практики в чань-буддизме», в 1992 г. защитил докторскую диссертацию по теме «Чань-буддизм и культура психической деятельности в средневековом Китае».
Профессор кафедры философии Тывинского государственного университета, заведующий лабораторией кочевых цивилизаций ТывГУ, почетный доктор буддийской философии Института Буддизма Буддийской Традиционной Сангхи России, академик Академии Социальных наук РАН и Международной академии информатизации (Нью-Йорк), депутат Палаты Представителей Великого Хурала Республики Тыва.
Имеет более 210 научных публикаций на русском, английском, корейском, китайском, монгольском, болгарском и др. языках. Основные научные интересы: философия и психология буддизма, культура психической деятельности народов Центральной и Северо-Восточной Азии, экологическая культура и этноконфессиональные традиции тюрко-монгольских народов в «кочевой» цивилизации Внутренней Азии, тэнгрианская метафизика и ее влияние на политическую культуру, стиль мышления и социального поведения народов Евразии.
Владеет 9-ю языками, в том числе бурят-монгольским, китайским, английским, немецким и др. Труды Н. В. Абаева опубликованы в Китае, Монголии, Болгарии, Южной Корее.