Журналистка, писательница, правозащитница. Родилась в 1958 году в Нью-Йорке в семье советских дипломатов. В 1980 году окончила факультет журналистики МГУ им. М.В. Ломоносова. Во время обучения познакомилась и вышла замуж за Александра Политковского, который обучался на том же факультете, но был на 5 лет её старше. По признанию самого Александра, в 2000 году брак фактически распался, хотя официально они разведены не были. У супругов были полярно противоположные взгляды на профессию. Политковский, будучи репортёром, говорил о деятельности Анны: "Это не журналистика… Это то ли писательство, то ли что-то ещё…". Карьера Александра Политковского стремительно развивалась во время перестройки, но пошла на спад в постперестроечный период, в то время как Анна постепенно завоёвывала известность, благодаря своим публицистическим материалам на острые темы. В начале 1990-х Политковская получила гражданство США согласно принципу jus soli, оставшись при этом и гражданкой России.
В 1982-1993 г.г. работала в газетах "Известия", "Воздушный транспорт", "Мегаполис-Экспресс", в Творческом объединении "Эскарт", издательстве "Паритет". В 1994-1999 гг. — обозреватель, редактор отдела "Чрезвычайные происшествия" еженедельника "Общая газета". С июня 1999 года — специальный корреспондент, обозреватель "Новой газеты". С июля 1999 года неоднократно выезжала в зоны боевых действий и лагеря беженцев в Дагестане, Ингушетии и Чечне. В сентябре 2001 года опубликовала в "Новой газете" статью "Люди исчезающие", рассказывающую о судьбе чеченца Зелимхана Мурдалова, арестованного в Чечне Ханты-Мансийским ОМОНом в начале 2001 года, а затем исчезнувшего, после чего журналистке стали слать письма с угрозами от некоего "кадета". Под этим псевдонимом скрывался сотрудник Ханты-Мансийского ОМОНа Сергей Лапин, непосредственно "работавший" с Мурдаловым после его задержания. В конце марта 2005 года Лапина приговорили к 11 годам колонии строгого режима по обвинению в пытках местных жителей.
25 октября 2002 г. участвовала в переговорах с чеченскими террористами, захватившими около 700 заложников в театральном центре в Москве.
В сентябре 2004 года во время трагических событий в бесланской школе Анну Политковскую пытались отравить на борту самолета по пути в Беслан. Это Политковская охарактеризовала как "устранение из поля" с целью не дать ей осуществить собственный план урегулирования ситуации.
Автор книг "Путешествие в ад. Чеченский дневник", "Вторая чеченская", "Путинская Россия".
Лауреат премий "Золотое перо России" за серию репортажей из Чечни, Союза журналистов РФ "Добрый поступок — доброе сердце", премии им. А.Д.Сахарова, премии им. Улофа Пальме, немецкой премии за вклад в развитие свободы прессы.
Помимо журналистики, Политковская занималась правозащитной деятельностью. За правозащитную журналистику была награждена Всемирной премией, учрежденной организацией "Международная амнистия".
Убита в подъезде собственного дома 7 октября 2006 года. Сотрудники милиции нашли пистолет Макарова и четыре гильзы рядом с телом. Первые сведения указывали на заказное убийство, так как было произведено четыре выстрела, включая выстрел в голову. Похоронена в Москве на Троекуровском кладбище. У Анны остались дочь Вера и сын Илья.
7 октября 2007 года, в связи с годовщиной гибели Анны Политковской, в Потсдаме (Германия) прошла премьера пьесы "У Путина день рождения", написанной немецкой женщиной-режиссёром Петрой-Луизой Майер. Пьеса основана на репортажах самой Анны Политковской и на публикациях о ней. Является прототипом А.Поллитровской, персонажа романа А.Мальгина "Советник президента".
Именем российской журналистки Анны Политковской названа площадь на территории римского парка Вилла Дории-Памфилии, улица Анны Политковской существует с 2009 года в Тбилиси в районе Ваке-Сабуртали. Существует так же инициатива о переименовании улицы, где жила журналистка, в ёё честь.
В годовщину убийства активисты Объединённого гражданского фронта и движения "Смена" установили памятную доску на подъезде в доме, где жила Политковская.