Родился в Лидсе (Западный Йоркшир) в бедной семье. Бросил школу в 14 лет, не получив никакого образования, пошёл работать. Писал сначала для газеты «Yorkshire Evening Post», затем в течение 35 лет — для «The Daily Mirror». Как драматург и сценарист плодотворно сотрудничал с Уиллисом Холлом (англ.).
Выпустил более 60 книг, включая 16 романов, драмы, кино- и телесценарии. С 1986 почти четверть века был два раза в неделю автором колонки в «Daily Mail», — опубликовал более 2 000 заметок.

Сочинения:
«Есть счастливая земля…» / «There Is a Happy Land» (1957)
«Билли-враль» (роман) / «Billy Liar» (novel) (1959)
«Джабб» / «Jubb» (1963)
«Лавка» / «The Bucket Shop» (1968)
«Everything Must Go» (1969)
«Билли-враль на Луне» (роман) / «Billy Liar on the Moon» (1975)
«Mondays, Thursdays» (1976)
«Конторские будни» / «Office Life» (1978)
«Мэгги Магинс, или Весна в Эрлскорте» / «Maggie Muggins» (1981)
«In the Mood» (1983)
«Mrs. Pooter’s Diary» (1983)
«Thinks» (1984)
«The Collected Letters of a Nobody» (1986)
«Бимбо» / «Bimbo» (1990)
«Unsweet Charity» (1992)
«Сохо» / «Soho» (2001)
«Palace Pier» (2003)
«City Lights»: A Street Life
«Good Grief»
«Life After City Lights»
«Streets Ahead»
«The Book of Useless Information»
«The Theory & Practice of Lunch»
«The Theory & Practice of Travel»

Пьесы:
«Our Song» (1988)
«Джеффри Бернард нездоров» / «Jeffrey Bernard is Unwell» (play) (1989)

В соавторстве с Уиллисом Холлом:
«Билли-лжец» / «Billy Liar» (1960)
«Celebration» (1961)
«All Things Bright And Beautiful» (1962)
«Squat Betty and The Sponge Room» (1963)
«Say Who You Are» (1965)
«Whoops A Daisy» (1968)
«Children’s Day» (1969)
«Who’s Who» (1972)
«Суббота, воскресенье, понедельник» / «Saturday Sunday Monday» (1973) — переделка пьесы Эдуардо де Филиппо
«Филумена» / «Filumena» (1978) — переделка пьесы Эдуардо де Филиппо
«The Card» (1994)