Сергей Яковлевич Стечкин — русский журналист, публицист и писатель, работавший в жанре научной фантастики, родился 17 (29) июня 1864 года, в семье потомственного дворянина, в имении Плутнево Тульской губернии Российской империи. Род столбовых дворян Стечькиных (Стецкиных) известен со времён Ивана Грозного. Отец, Яков Николаевич Стечкин, был владельцем родового имения Плутнево в Тульской губернии, которое проиграл в карты. Сыновья Якова Николаевича, Николай и Сергей, стали литераторами. Брат Стечкина, Николай Яковлевич Стечкин, стал известным издателем. Двоюродным братом Стечкиных был известный авиаконструктор Н. Е. Жуковский.

Сергей Стечкин учился в Москве в 5-ой московской классической гимназии, где его одноклассником был знаменитый Сергей Зубатов. В период учёбы в гимназии увлёкся чтением нелегальной литературы. Читал сочинения Д. И. Писарева, Н. Г. Чернышевского, В. В. Берви-Флеровского, Дж. Милля, К. Маркса и других. Нелегальной литературой его снабжал Зубатов, заведовавший известной в Москве библиотекой Михиных[2]. Стечкин поддерживал с ним приятельские отношения, о чём впоследствии сильно жалел. Из-за неуспехов в учёбе не был допущен к выпускным экзаменам и оставил гимназию. Чтобы закончить образование, сдал экстерном экзамены в реальном училище.

Сергей Яковлевич Стечкин поступил учиться в Петровскую земледельческую и лесную академию. Обучаясь в Петровской академии, увлёкся народничеством и вступил в народовольческий кружок. Участвовал в подпольной революционной деятельности. В 1886 году женился на революционерке-нигилистке Марии Егоровне Пановой. Способствовал вхождению в революционную среду Сергея Зубатова, который с 1886 года служил секретным сотрудником Департамента полиции. В 1887 году был арестован по указанию Зубатова и вместе с женой сослан в город Холмогоры Архангельской губернии. После трёх лет ссылки поселился в деревне Труфаново Тульской губернии.

С 1894 года Сергей Яковлевич Стечкин начал сотрудничать в разных газетах и журналах. Проживая в Одессе, помещал статьи в «Южном обозрении», затем начал сотрудничать в столичных газетах. Писал статьи, очерки и фельетоны в «Новостях», «Неделе», «Биржевых ведомостях» и других газетах. Сделавшись известным публицистом, переселился в Петербург, где проживал на Гороховой улице. С сентября 1904 года сотрудничал в «Русской газете», где писал под псевдонимом Н. Строев статьи по рабочему вопросу. В ноябре того же года познакомился с руководителем «Собрания русских фабрично-заводских рабочих г. Санкт-Петербурга» священником Георгием Гапоном. 5 января 1905 года по просьбе Гапона принял участие в написании черновика Рабочей петиции, который получил название «Резолюции рабочих об их насущных нуждах». После Событий 9 января 1905 года был привлечён к дознанию и подвергался допросам. По некоторым данным, помогал Гапону в составлении революционных воззваний.

В 1907 году Сергей Яковлевич Стечкин издавал журнал «Пережитое», в котором начал печатать свою незаконченную автобиографию. В 1909—1913 годах писал научно-фантастические рассказы для журналов «Огонёк», «Аргус», «Синий журнал», «Летучие альманахи», «Новый журнал для всех» и др. Разойдясь с первой женой, женился гражданским браком на своей машинистке. В 1910 году был в очередной раз сослан, на этот раз за Урал. После возвращения из ссылки много болел и работал только урывками. Успел подготовить к изданию сборник своих рассказов, вышедший в 1913 году под названием «Разрушенные терема».

Сергей Яковлевич Стечкин скончался 14 июня 1913 года в Новой Деревне под Петербургом.

Среди потомков Сергея Стечкина было немало известных людей. Сын Сергея Стечкина Б. С. Стечкин стал известным советским учёным, академиком, создателем теории воздушно-ракетных двигателей. Его внук С. Б. Стечкин стал известным математиком, а другой внук И. Я. Стечкин известным конструктором стрелкового оружия, создателем пистолета Стечкина.