Николай Лазаревич Иркаев, псевдоним Никул Эркай – советский эрзянский писатель-прозаик, поэт, драматург и переводчик, родился 22 мая 1906 года, в крестьянской семье, в селе Курилово Саранского уезда Пензенской губернии Российской империи. Получив базовое среднее образование, сначала в 1927 году оканчивает Партийную школу города Пензы, затем проходит программу обучения во Всесоюзном коммунистическом институте журналистики. На последних курсах, в конце 20х годов, пробует писать первые произведения и в 1932 году дебютирует с первым поэтическим сборником «Земля обновилось» на эрзянском языке, вышедший в свет в городе Саранск.

Трудовую деятельность Н. Л. Иркаев начал в 1933 году в качестве сотрудника НИИ мордовской культуры. Спустя год полностью переходит в литературу и журналистику, работая редактором в районных, областных и республиканских эрзяноязычных газетах – в этом же году принимается в члены Союза писателей СССР. В послевоенные годы налаживает сотрудничество уже с такими центральными всесоюзными периодическими изданиями, как: «Дружба народов», «Литературная Россия», «Литературная газета» и «Литературная жизнь». Вместе с тем, этот период жизни становится самым плодотворным в его творчестве, который отметился выходом целого ряда поэтических сборников, пьес и повестей, а также многочисленными переводами на эрзянский язык произведений известных русских и зарубежных классиков. Николай Лазаревич Иркаев 15 июня 1978 года в городе Саранск.