Роуз Тремейн родилась в 1943 году в Лондоне. Начала писать в возрасте 10 лет. Училась в университете Сорбонны (Франция), в 1967 году закончила университет Восточной Англии, в котором позднее, с 1988 по 1995 год преподавала на литературных курсах. Еще будучи студенткой университета, познакомилась с писателем Ангусом Уилсоном (Angus Wilson), который сыграл роль наставника и убедил начинающую писательницу во что бы то ни стало закончить работу над ее первым произведением Sadler’s Birthday (впервые опубликован в 1976 году). За этим романом последовали Letter to Sister Benedicta (1978), The Cupboard (1981) и The Swimming Pool Season (1985), который стал победителем литературной премии Angel Literary Award. Начиная с романа «Реставрация» (1989), тоже ставшего победителем Angel literary Award и лучшим произведением года по мнению Sunday Express, за Роуз закрепился титул автора исторических произведений.

Однако сама писательница старательно избегает жанровых стереотипов и экспериментирует в прозе не только исключительно на исторические темы, но и успешно соединяя настоящее и прошлое. В 1996 году роман «Реставрация» был экранизирован и получил Оскар за лучшие костюмы. Однако писательница осталась недовольна экранизацией своего романа и впредь решила сама писать сценарии по своим произведениям.

В 1983 году Роуз Тремейн была признана литературным журналом Гранта одним из лучших молодых британских писателей. Она дважды входила в состав жюри самой престижной Британской премии Букер – в 1988 и в 2000, а в 1990 году была сама номинирована и попала в шорт-лист этой премии.

Помимо романов, Роуз Тремейн успешно работает в жанре рассказа, а также пишет пьесы для радио и телевидения (Templrary Shelter, One Night in Winter). В 2000 году ей была присуждено почетное звание Doctor of Letters Университета Восточной Англии.

Живет в Норфолке с известным ученым-биографом английского поэта Самуэла Тейлора Кольриджа Ричардом Холмсом.