В XVIII веке в Англии началась промышленная революция, быстро распространившаяся по всему миру. Бурно развивались новые технологии. Были изобретены паровой двигатель, электрический телеграф, автомобиль и многие другие вещи, создавшие современную цивилизацию. Огромную роль в развитии горнодобывающей промышленности сыграло появление динамита. Его изобрёл в XIX веке шведский химик Альфред Нобель (1833-1896). По своей разрушительной силе динамит намного превосходил все известные в то время взрывчатые вещества. Динамит очень скоро нашёл применение не только в шахтах, но и при прокладке туннелей, игравших важную роль в развитии сети железных дорог. Изобретённая Нобелем взрывчатка была взята на вооружение военными.
Нобель испытывал угрызения совести из-за того, что с помощью изобретённого им динамита убивали множество людей. Позднее он учредил премию, которую после его смерти стали присуждать выдающимся ученым, а также людям, внесшим большой вклад в укрепление мира на нашей планете. В XX веке Нобелевская премия стала самой престижной в мире наградой. Таким образом деятельность Нобеля имела последствия двоякого рода. Изобретённая им взрывчатка явилась первым оружием массового поражения. Вместе с тем учрежденная им и получившая его имя премия стала символом гуманизма и надеждой на торжество разума.