Основы современной научной мысли были заложены учёными-первопроходцами, посвятившими свою жизнь изучению естественных наук. Ключевой фигурой среди них является Исаак Ньютон (1643-1727) - выдающийся английский физик, математик и астроном, создатель теоретических основ механики и астрономии. Он открыл закон всемирного тяготения, создал теорию движения небесных тел, разработал (наряду с Г. Лейбницем) дифференциальное и интегральное исчисления, изобрёл зеркальный телескоп и был автором важнейших экспериментальных работ по оптике. Ньютона по праву считают создателем «классической физики».
При этом его фундаментальный труд «Математические начала натуральной философии» представляет собой не просто исследование по механике: великий английский учёный, будучи богословом, пытался постичь, как абсолютная Божественная воля преобразуется в несовершенные, доступные человеческому восприятию материальные формы. Долгие годы Ньютон тайно занимался алхимией. Этой стороне своего творчества учёный придавал даже большее внимание, чем чисто прикладным приложениям своей механики. Без открытий Ньютона мир современной техники был бы невозможен. При этом сформулированные им законы механики и оптики не являлись для него самоцелью. Его стремление постичь непостижимое заставляет учёных на каждом новом этапе развития естествознания обращаться к его трудам. По словам Альберта Эйнштейна, «Ньютон был первым, кто попытался сформулировать элементарные законы, которые определяют временной ход широкого класса процессов в природе с высокой степенью полноты и точности» и «... оказал своими трудами глубокое и сильное влияние на всё мировоззрение в целом».