За свою недолгую историю войска СС прошли сложный путь. Как и многое, что создавалось в Третьем рейхе, они в конце своего существования представляли собой совсем не то, ради чего, собственно, создавались. В процессе своего развития они изменили саму идею своего существования, превратившись во вполне реальную и эффективную боевую силу, фактически в отдельный вид вооруженных сил Германии. В 1945 году почти 900 тысяч человек, принимавших самое непосредственное участие в боевых операциях, как это ни парадоксально, не были де-юре военнослужащими вермахта, хотя по сути и по положению мало чем от них отличались.
Данная книга — новый подход к истории войск СС. В ней как бы объединены две самостоятельные книги. С одной стороны, автором части, рассказывающей о боевом пути дивизий СС, является обергруппенфюрер СС и генерал-полковник войск СС Пауль Хауссер, с другой — материалы, основанные на новейших исследованиях, подготовленные отечественным историком Константином Залесским. Одна часть — написанная более полувека назад — дополняет другую и наоборот, давая возможность создать полную, свободную от политической конъюнктуры картину того, чем же, собственно, являлись войска СС.